Родился в ноябре 1916 году в крестьянской семье в д.Сергеевка (Кислинка) ныне Лениногорского района.

На фронте с августа 1941 года. Сапер, ефрейтор. Овладел большим мастерством в обезвреживании минных полей, прокладывал безопасный «коридор» для наступающих войск. В районе ст. Локия Псковской области снял 60 мин врага, разминировал 3 тактически важных места, чем обеспечил успешное наступление наших войск. За это был награжден орденом Славы III степени. В 1945 году стал Кавалером орденов Славы II и I степени.

После Победы очищал г. Кенигсберг, Белоруссию от снарядов, мин и бомб. Вернувшись на Родину, работал в Лениногорске, Нижнекамске.  Награжден орденом Красной Звезды.

Умер Яков Иванович Николаев в январе 1997 года.