Родилась в 1922 году станция Аркадак Саратовской области. На фронте с июля 1942 года. Награждена орденом Отечественной войны I степени. После демобилизации приехала в строящийся Лениногорск, до пенсии проработала лаборанткой тубдиспансера.

После ускоренного выпуска учащаяся Северо-Осетинской фельдшерской школы Клава Кулагина начала военную службу в 27-ом отдельном батальоне 37-ой армии СевероКавказского фронта. Новый 1944 год она встретила вместе с моряками 143-го Краснознаменного отдельного батальона морской пехоты. Встречала тот Новый год с одной мыслью - освободить от фашисткой нечисти родной Крым и колыбель Черноморского флота- Севастополь.

При освобождении Крыма от немецко-фашистских захватчиков предусматривалась высадка десантов на Керчинский полуостров, это был самый близкий путь на крымскую землю. Но у пролива крутой нрав. Зимой обложные холодные дожди и снегопады сменяются насквозь пронизывающими ветрами. Пролив полностью контролировался немцами. С вражеского берега прожекторами далеко высвечивали подходы к укреплениям.

С десантом морской пехоты, которому ставилась задача высадиться на расположенный в северной оконечности Керченского полуострова мыс Тархан, направлялась молодой фельдшер Кулагина. Вечером 9 января 1944 года с пристаней на Таманском полуострове началась посадка десантников на мотоботы и тендеры – речные суда.

Медицинскую службу 6-го отряда возглавлял старший лейтенант ярославец Владимир Балашов. На тендере №61, кроме Клавы, переправлялись старшина медицинской службы туапсинец Бенедиктов и14 санитаров. Балашов перед выходом десанта в пролив дотошно проинструктировал Клаву, как вести себя и что делать в случае, если десант не будет допущен до берега и придется принять бой в ледяной воде. Говорил, куда двигаться после высадки. Много чего говорил Клаве в тот день старший лейтенант, а случилось так, что сам он утонул, и пришлось Клаве взять на себя руководство медслужбой десантной группы.

С вечера было сравнительно тихо, показалась луна. Едва суда отвалили от причалов, неожиданно налетел ураганный шторм. Тендера и десантные боты стало захлестывать водой. Экипажи судов и десантники лихорадочно вычерпывали воду, в ход пошли котелки.

Тендер, в котором находилась Клава, потерял управление. Высадка ночью стала невозможной, внезапности появления десанта достичь не удалось. Наступило серое утро.

В эти напряженные часы никто на судах не пал духом. Бойцы бесстрашно кидались в бурлящую воду, грозной лавиной двинулись к берегу. Немцы открыли плотный артиллерийско-миномётный огонь по десанту.

Впереди беловато-серая кромка берега. Как трудно двигаться по воде! Кругом вскипают взрывы, стоят стоны и крики. Штурмовые группы под прикрытием дымовой завесы и артиллерийского огня бронекатеров упорно продвигаются к берегу. В небе появились наши истребители, это значительно облегчило положение десанта. И вот морская пехота выбирается на сушу и сходу вступает в бой.

Вместе со всеми Клава спрыгнула с борта тендера, но не рассчитала, место оказалось глубоким. В рот хлынула вода, на какое-то время помутилось сознание. Плавать Клава умела, но ноша была слишком тяжела: плащ-накидка, сапоги, автомат и медицинская сумка тянули на дно. Командир тендера схватил девушку за плащ-накидку и вытащил из воды. Клава пришла в себя с трудом, выбралась на откос и по узкой балке побежала за бойцами.

Догнала двух санитаров, несших мешки с медикаментами. Увидев Клаву, они очень удивились, так как считали ее убитой. Втроем поспели в только что развернувшийся медпункт, здесь уже вовсю кипела работа, перевязывали раненых

Десантники, сняв передовые заслоны немцев яростном порыве двинулись вглубь полуострова. Углубились на 2-3 километра, но не хватило сил, чтобы соединиться фланговыми частями, как было задумано. Закрепившись на господствующей высоте, отряд трое суток удерживал захваченный плацдарм…